26 августа 1382 года ордынский хан Тохтамыш после трехдневной осады захватил Москву. Город был разорен, большинство жителей перебиты или уведены в рабство.
Сам Великий князь Дмитрий Донской в это время в своей столице отсутствовал.
В 1377 году молодой хан Тохтамыш при поддержке войск Тамерлана приступил к завоеванию Золотой Орды. Весной 1378 года, после падения восточной части со столицей в Сыгнаке, Тохтамыш вторгся в западную часть, контролируемую Мамаем. К апрелю 1380 года он сумел захватить всю Золотую Орду вплоть до Азова, включая столицу — Сарай.
В 1382 году в Казани внезапно, чтобы исключить возможность доставки в Москву известий о действиях Тохтамыша, русские купцы и гости были перебиты или заключены под стражу. Их товары и имущество были изъяты, а суда доставлены Тохтамышу для переправы войск через Волгу. Переправив свои войска на правый берег, Тохтамыш скрытно повёл их на Москву. Нижегородско-Суздальский князь Дмитрий Константинович, узнавший о действиях хана, дабы избежать разорения своего княжества, послал к нему посольством своих сыновей Василия Кирдяпу и Семёна.
Поход татар застал великого князя Дмитрия Донского врасплох. Не встретив поддержки соседей, он спешно отправился на север собирать войска, оставив оборонять столицу молодого литовского князя Остея. 23 августа защитники увидели татарский авангард, а на следующий день к стенам Москвы подошла вся вражеская рать.
Несколько попыток штурма оказались неудачными и Тохтамыш пошел на хитрость. Его послы объявили защитникам, что в случае добровольной сдачи города его жителей не тронут, и даже наоборот — хан дарует им свою «доброту и любовь». Возможно одним татарским послам не поверили бы, но их слова подтвердили те самые нижегородские княжичи Василий Кирдяпа и Семён — родные братья жены Московского князя, великой княгини Евдокии.
Горожане поверили и открыли ворота. Из города торжественно вышли князь Остей, духовенство, бояре и простые люди. Ордынцы же набросились на них и начали всех рубить. Взобравшись на никем не защищённые стены, татары принялись грабить всё и жечь. Срывая драгоценные оклады и ризы с икон, татары топтали и надругались над образами святых и выносили всю церковную утварь. В огне погибло огромное количество книг, свезённых для сохранения в Москву со всех окраин. Была вывезена вся княжеская казна. Все люди были изрублены, сожжены, утоплены или уведены в рабство.
Вернувшись в Москву, Дмитрий был ошеломлён увиденным. Он тут же повелел хоронить тела погибших, давая за 80 похороненных тел по рублю. Всего было потрачено на захоронения 300 рублей (то есть 24 000 погибших). В то время население Москвы не превышало 40 000 человек. Народ начал отстраивать города и сёла.